1969-ben a Budapesti Műszaki Egyetemen szerzett építészmérnöki diplomát, majd a Padovai Egyetemen végzett hidrológiai szakmérnöki tanulmányai után Karlsruhéban szerzett doktori címet az együttműködő árvízcsúcs csökkentő tározórendszerek témájában. Később a hollandiai Wageningeni Mezőgazdasági Egyetem hidraulika és általános hidrológia professzora lett. Ezután Párizsban az UNESCO fenntartható vízgazdálkodással foglalkozó részlegének igazgatójaként dolgozott. Bonnba visszatérve az ENSZ Egyetem Környezet és Emberi Biztonság Intézetének (UNU-EHS) alapító igazgatója, majd 2009-ig az ENSZ Európai Egyetemének rektorhelyettese. 2009 és 2012 között a Globális Vízrendszer Projekt (GWSP) ügyvezetője. Fontos szerepet játszott a három Budapesti Víz Világtalálkozó sikerében, és ezen keresztül abban, hogy az ENSZ Fenntartható Fejlődési Céljaiban (SDGs) önálló fejezetet kapott a víz. Több mint kétszáz publikáció szerzője vagy társszerzője, 2004 óta a Bonni Egyetem mezőgazdasági karának professzora.