Matematikus, tudományos népszerűsítő, a modern szkepticizmus atyja. Matematikai fejtörőin nemzedékek nőttek fel. Gardner a 20. század második felében megteremtette az érdeklődést a szórakoztató matematika – és ezen keresztül általában a matematika – iránt, elsősorban a "Matematikai játékok" című rovata révén, amely huszonöt éven át jelent meg a Scientific Americanben, majd az ezeket összegyűjtő könyveiben.